C’est un arc de triomphe de 25 m de haut qui a remplacé une porte médiévale dans la muraille de l’ancienne enceinte de Charles V, érigée durant la guerre de Cent Ans.
La capitale était ceinte de fortifications, les portes en étaient les points d’entrée ; au fil du temps et à mesure que le caractère défensif de la muraille s’est estompé, ces lieux de passage sont devenus des arcs de triomphe, modifiant l’urbanisme de la ville.
La porte Saint-Denis à Paris a été classée monument historique en 1862.
La Porte se trouve au croisement de l’axe Saint-Denis et le quartier des grand boulevards, l’auteur de cette porte est l’architecte François Blondel (1618-1686).
Les pyramides sculptées de part et d’autre de l’arche sont symboliquement coiffées de globes terrestres couronnés et ornés de fleurs de lys.